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一般而言，目前鲁尔区的挖煤工人，每天工钱是3芬尼，而负责吊起煤炭和把煤炭拉往仓库的，每天工钱是2芬尼。平均下来，每查尔特隆煤炭从外出来到运往仓库的工钱成本，大约在3芬尼到4芬尼左右。
但事情不止如此，因为马车运煤成本太高，而且运量少。所以，一般煤炭外运，都是拉到鲁尔河或者利珀河边的码头上装船的。而从煤矿到码头这段距离，就看各个煤矿离码头的距离有多远了。有距离很远的，光是把一查尔特隆煤炭从煤矿运到码头，就要付出4个芬尼的成本。成本低的，也要一两个芬尼。
当然，也有条件很优厚的，比如霍夫曼庄园的煤矿，离鲁尔河边只有2公里，运输成本很低。
不过，这远不止是成本。因为，挖煤出售，官方也是要抽税的。神圣罗马帝国和别国不一样，别国挖矿，是要向王室交税。而霍夫曼庄园在马克伯国境内，则是每出售一查尔特隆煤炭，需要向马克伯爵缴纳2芬尼的税收。
此外，煤炭运离马克伯国后，若是每经过一个诸侯国，遇到关卡，基本上都要缴纳1个芬尼的过关税。如果通过多个诸侯国，光是税收，就得缴纳很多钱。
所以，用船运煤，除了运输成本低，另外也有躲避陆地上关卡的意思。毕竟，在大河面上，只要你不靠岸，很少有诸侯会派船来追着你征税的。只有船只停靠哪个码头时，才会有税务官来征税。毕竟，这可是中世纪，税务官也是怕水的，不敢随便下河“洗个澡”。
而到了目的地城市，运入煤炭，也是必须缴纳进口税和入城税的。所以，一查尔特隆煤炭，那些商船一般只会给煤老板2先令每查尔特隆。但即便如此，矿主的利润，起码也有1先令每查尔特隆了。而船主们，只要少停靠几个口岸，运抵终点后，即使卖4先令每查尔特隆，也有一个多先令的利润。
不过，这得有个前提就是你得把煤卖出去先。要知道，中世纪没有工业，最多冶铁、炼铜什么的特别需求煤炭。因为，这些生产，都需要煤炭造就的高温。而其他的，诸如煮饭烧水的，用本地柴火就可以了。所以，中世纪煤炭的市场很小，属于买方市场。
若是煤炭那么好卖，估计鲁尔区很多人都会靠卖煤发财了，就像后世山西煤老板那样。可惜，这个时代是中世纪……
经过后世市场经济大潮洗礼过的马林，深知销路的重要。于是，他二话不说，拉起霍夫曼夫妇，让他们带足了钱，去了趟莱茵河畔最大的城市科隆。
按理说，德意志地区最大的两个商业城市是汉堡和不莱梅，去这两地销路会更好。但是，马林知道，波鸿这个时代可没有内陆水路通往汉堡和不莱梅。只有后世的中德运河开通后，波鸿和不莱梅那边的水路才能打通。眼下，想把煤炭运往这两地，先要运出莱茵河口，然后从海上绕一大圈运往这两地。可是，这个年代在海上运输风险太大。所以，从安全和运输成本考虑，马林觉得就近找个大城市卖煤算了。
莱茵河流域，科隆可是当之无愧的第一大城市。即使是帝国首都维也纳，也比不上科隆繁华。同时，科隆也是神圣罗马帝国七大选帝侯之一的科隆大主教的驻地。
莱茵河畔的很多商业活动，都围绕科隆城展开。在这里，商户云集，附近很多诸侯国，都会派出商业代表，来科隆城负责商品采购。所以，煤炭在这里是比较好卖的。
马林和霍夫曼夫妇来到科隆城后，找了家旅店住下。然后，马林花钱，从旅店老板这个本地人那里，获得了科隆商界得一些信息，以及他想知道的一些商人的消息。
经过筛选，马林选定了三个比较有名气的煤炭经销经理人。之所以选择煤炭经理人，而不是煤炭商人本身，是马林在后世工作时悟出的道理想推销产品给对方老板，必须要让老板觉得自己获利很大。但真要做到如此，自己一方的让步是很大的，比较吃亏。
但经理人不同，他们只是给老板打工的，但也很有权力。可是，他们自己只是个打工的，不是老板自身。所以，想要他采购你的货，其实很简单那就是，你能给他个人带来足够的好处……
所以，拥有采购权限的经理人，是很吃香的。在后世，往往很多负责推销产品的业务人员，会贿赂这些拥有采购权限的经理人。当然，也不是贿赂能搞定一切。这也有个前提，就是你的货没太大的问题，和别人的货差别不大。
深知这一点的马林，和他选定的三个经理人见了面，并展开了贿赂大招……
但让他郁闷的是，前两个经理人表示，他们煤炭的供应商，是老板亲自定下的，他们无权更改。所以，马林只好放弃。幸好，第三个经理人话语权比较大他是老板的小舅子……
在付出了50马克的巨额贿赂后，这个叫莱特的煤炭经销商代理人，同意在两个月后，和上个经销商合同到期后，改从霍夫曼家族的煤矿进货，由他们派船来装煤。当然，霍夫曼家族的煤炭质量也是过硬的。莱特尽管眼红贿赂，可也是在检验了马林带去的样品后，证明霍夫曼煤矿的质量为一等，才放心地收下贿赂，并和老霍夫曼签约的。而且，老霍夫曼给的价格也低只要2先令每查尔特隆。事实上，一等煤在鲁尔区出矿价格一般要到2先令3芬尼每查尔特隆的。所以，莱特选择霍夫曼煤矿，一点也不亏。
解决了销路问题后，马林就和霍夫曼夫妇赶回了庄园。接下来，就是煤矿的挖掘和煤炭运输环节了。
在马林的调度下，阿德勒被派去鲁尔河边监督运煤码头的搭建。老霍夫曼则负责修整煤矿到河边的道路，指挥农奴们用马林“发明”的石磙反复碾压路面。而玛丽夫人，则负责监督木匠打造一批中式独轮车，用于煤炭的装运。
因为，马林估算了下，要是修建一条2公里长的矿车轨道的话，投入成本太大了，霍夫曼家族暂时拿不出这笔钱。于是，他干脆决定先用独轮车和牛车运送煤炭。
牛车是现成的，但牛车有个问题，一旦下雨天道路泥泞的时候，牛车就跑不动，影响煤炭的装运。而独轮车，其实是准备在下雨天和道路未干的时候动用的。因为，独轮车是全地形的车辆，可以在草地上走。而且，中式独轮车可以装五六百斤的货，很是方便实用。
至于马林自己，他则带着卡恩和科勒外出，去那些老煤矿，购买了两套滑轮吊装煤车的支架设备，用于矿井吊运煤炭。
买到设备后，马林也没立即离开，而是悄悄地派人和那些老煤矿的一些厉害熟练的矿工接触，用每天4个芬尼的“高价”，挖走了5名身份上是自由平民的老练矿工。
霍夫曼煤矿是新开的煤矿，如果全部使用新人的话，可能无法保证产量。而一旦产量跟不上，老霍夫曼相当于违约，可是要赔钱给莱特的。所以，马林挖来了5个熟练的厉害矿工。然后，老霍夫曼又从庄园外面招募了十几个没挖过煤的健壮的农奴，跟着5名老矿工学习挖矿。有师傅带着，相信这十几个小伙子，挖煤上手也会快一点。当然，他们中也有人负责把煤炭装车运往码头。
就这样，到了九月初的时候，霍夫曼家族的煤矿，也正式开始运营了。而此时，法国国王查理八世率领3.7万法军进军意大利的消息，也终于传到了德意志地区。
马林知道，皇帝陛下肯定开始着急了。因为，历代神罗皇帝都把意大利当做自家的自留地，不容别人染指，尤其还是势头强劲的法国。所以，马林也暂时放下了家族煤矿生意，开始做准备，打算去维也纳投奔皇帝了……
因为财力允许，马林打算把侍从的数量，从5个提高到6个。因为，科勒虽然脑子好，但身体太瘦弱，当个军需官什么的还成，论战斗力，是很渣的。
所以，马林觉得，还是再找一个战斗力还好的，代替科勒的位置。但科勒继续跟随他，充当军需官和管家的角色。
于是，在法国人进军意大利的消息传来后不久，马林请老霍夫曼帮忙，让他在庄园内挑选侍从！
听说马林要上战场，这个时候的老霍夫曼却不乐意了。为啥？因为他这个次子，展现出的经营才华，使得老霍夫曼觉得，即使不去卖命打仗，马林也能过得很好。之前，他把马林赶出家门去投军，也是为了儿子的生存。但现在，马林能力这么强，明显不需要再去拼命了。所以，无论是老霍夫曼，还是玛丽夫人，都不乐意让马林再去冒险了。
可是，这一次马林的态度却是很坚决。他很清楚，凭借自己的本事，将来做一个富人不难。但是，在中世纪这个贵族通吃一切的年代，富人也无法掌握自己的命运。阿德勒以后是要继承霍夫曼庄园的，成为采邑骑士。而马林和两个弟弟，则会成为没有贵族身份的普通人。为了在这个黑暗年代有主宰自己命运的能力，马林不得不去战场冒险。再说了，华伦斯坦和蒂利的成功，可一直都是刺激着他。
因此，马林坚决地要求要投奔皇帝，为皇帝打仗……
事实上，马林如此坚决，除了自己要挣功名，还有一个重要的因素是他知道第一轮意大利战争法国必败。跟着必胜的一方，还怕没有战功混？
而且，这场战场，其实是神圣罗马帝国联合威尼斯、教皇国、米兰公国和佛罗伦萨等意大利诸侯，一起群殴法国和法国的小弟皮埃蒙特（萨伏依）。可以说，马克西米利安一世不是一个人在战斗。
况且，法军气势汹汹地进军意大利半岛的时候，刚开始神罗根本没出兵阻拦。即使是意大利诸侯和教皇国，开始的时候也未加阻拦，只有那不勒斯派兵阻拦，还被击溃了。
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